대공황! 미국 주식시장 붕괴가 불러온 세계경제 위기

번영이 무너진 순간 

1920년대 미국은 ‘광란의 20년(Roaring Twenties)’이라 불릴 정도로 눈부신 번영을 누렸습니다. 자동차와 가전제품이 대량 생산되어 보통 가정에도 보급되었고, 재즈와 헐리우드 영화가 문화를 이끌었습니다. 사람들은 “미국의 시대가 영원히 계속될 것”이라 믿었지요. 그러나 그 찬란한 믿음은 1929년 10월, 단 한 주 만에 산산이 부서졌습니다. 뉴욕 월스트리트의 주식시장이 붕괴하면서 인류는 그 어떤 전쟁보다도 깊고 긴 경제적 재앙에 빠져들었습니다.

1. 배경 – 빚으로 세운 호황 

호황의 이면에는 거대한 거품이 있었습니다. 사람들은 대출을 받아 주식을 사고, 은행은 경쟁적으로 돈을 빌려주었습니다. “오늘 사서 내일 팔면 반드시 이익을 본다”는 말이 투자자들 사이에서 회자될 정도였죠. 

기업들은 과잉 생산을 멈추지 않았습니다. 공장은 쉼 없이 자동차와 냉장고를 찍어냈지만, 정작 이를 살 사람들의 지갑은 한계에 다다르고 있었습니다. 겉으로는 번영이었지만, 속으로는 불균형이 쌓이고 있었던 것입니다. 

2. 검은 목요일과 검은 화요일 – 패닉의 시작 

1929년 10월 24일 목요일, 주가는 갑자기 폭락하기 시작했습니다. 투자자들은 우르르 주식을 팔기 시작했고, 증권거래소는 아수라장이 되었습니다. 그날은 후대에 ‘검은 목요일(Black Thursday)’로 불리게 되었지요.

정부와 은행이 시장을 진정시키려 했지만, 불안은 걷잡을 수 없었습니다. 5일 뒤인 10월 29일, ‘검은 화요일(Black Tuesday)’이 찾아왔습니다. 매도 물량은 거래소를 뒤덮었고, 증시는 사실상 붕괴했습니다. 하루에만 수백만 주의 주식이 휴지조각이 되었고, 평생 모은 재산을 잃은 사람들이 거리에서 절망에 빠졌습니다. 

검은 목요일 당시 뉴욕 증권거래소에 모인 사람들(출처:나무위키)

3. 실업과 절망 – 빵 줄에 선 사람들 

주식시장의 붕괴는 금융권을 무너뜨렸고, 곧 실물경제 전체로 번졌습니다. 은행은 예금을 찾으려는 사람들로 문전성시를 이루었고, 현금을 내줄 수 없던 은행들은 줄줄이 파산했습니다. 돈줄이 막히자 기업들도 하나둘 문을 닫았고, 수천만 명이 일자리를 잃었습니다. 

미국의 실업률은 25%에 달했습니다. 거리에는 일자리를 구하려는 사람들이 신문을 들고 헤매었고, 무료 급식을 받기 위해 길게 늘어선 줄은 ‘국민의 빵 줄(Breadline)’이라 불렸습니다. 사람들은 따뜻한 수프 한 그릇과 빵 조각을 얻기 위해 몇 시간이고 서 있어야 했습니다. 

농촌도 안전하지 않았습니다. 농산물 가격이 폭락하면서 농부들은 땀 흘려 수확한 곡식을 불태울 수밖에 없었습니다. 먹을 것은 충분했지만, 돈이 없어서 굶주린다는 아이러니한 상황이 벌어졌던 것이죠.

당시-일자리를-구하는-실직자-모습(출처:나무위키)

*해석: 나는 3가지 일을 하고, 나는 3가지 언어를 구사하고, 3년동안 싸웠고, 3명의 아이가 있고, 3달동안 일을 하지 못했다. 내가 원하는 것은 오직 일자리 하나이다.

대공황 당시 실직자들의 시위(출처:나무위키)

4. 세계로 번지는 불황 – 도미노 효과 

미국 경제는 당시 세계의 심장이었습니다. 월스트리트가 무너지자 독일, 영국, 프랑스 등 유럽 전체가 흔들렸습니다. 특히 미국 자본에 의존하던 독일은 즉시 치명타를 입었고, 이미 전쟁 배상금에 허덕이던 독일 경제는 완전히 붕괴했습니다. 

식민지 국가들도 원자재 수출길이 막히며 고통을 겪었습니다. 브라질의 커피, 인도의 면직물, 동남아의 고무 가격은 곤두박질쳤습니다. 대공황은 더 이상 한 나라의 문제가 아니었고, 세계적 경제 붕괴로 번졌습니다.

대공황기 미국의 주가와 실업률 그래프(출처:나무위키)

5. 정치적 후폭풍 – 극단이 힘을 얻다 

경제적 절망은 정치적 극단을 키웠습니다. 독일에서는 나치가 대중의 분노와 불만을 흡수하며 세력을 확대했습니다. “우리가 가난한 것은 유대인과 외세 때문이다”라는 선동은 불황에 지친 국민들에게 먹혀들었죠. 일본 또한 경제난을 돌파하기 위해 군국주의와 침략으로 나아갔습니다. 

이렇듯 대공황은 단순한 경제 위기가 아니라, 제2차 세계대전의 불씨를 키운 사건이기도 했습니다. 

6. 회복의 길 – 뉴딜정책 

미국은 1933년 루스벨트 대통령이 집권하면서 새로운 전환점을 맞이했습니다. 그는 뉴딜정책을 내세워 정부가 직접 경제에 개입했습니다. 대규모 공공사업으로 도로와 댐이 건설되었고, 수많은 실업자들이 일자리를 얻었습니다. 사회보장제도가 도입되었고, 은행과 증권을 규제하는 법안이 마련되었습니다. 

이 정책은 단기간에 모든 문제를 해결하지는 못했지만, 미국인들에게 다시 희망을 주었습니다. 무엇보다 “정부가 국민을 위해 책임을 져야 한다”는 현대 복지국가의 기반을 마련했다는 점에서 역사적 의미가 큽니다.

7. 교훈 – 번영 뒤의 그림자 

대공황은 인류에게 중요한 교훈을 남겼습니다. 끝없는 상승은 환상일 뿐, 불균형과 탐욕은 언젠가 붕괴를 불러온다는 사실입니다. 오늘날 금융위기 때마다 사람들은 1929년을 떠올립니다. 

그리고 대공황은 단순한 경제학 교과서 속 사건이 아니라, 수많은 평범한 사람들이 일자리를 잃고, 가족을 부양하기 위해 고군분투했던 실존의 역사였습니다. 그래서 이 사건은 지금도 사람들에게 생생한 울림을 주고 있습니다. 

마무리 – 무너진 시장이 남긴 흔적

1929년의 붕괴는 단순한 숫자와 그래프가 아닙니다. 그것은 화려한 꿈이 무너지는 소리였고, 거리에 늘어선 빵 줄의 긴 행렬이었습니다. 그리고 무엇보다 극단의 정치가 세계를 전쟁으로 몰아가는 서막이기도 했습니다. 

대공황은 우리에게 묻습니다. “우리는 과연 과거의 교훈을 기억하고 있는가?” 번영의 그림자를 직시하지 않는다면, 언제든 같은 비극은 반복될 수 있음을 잊지 말아야 할 것입니다.