정원사가 된 청나라 마지막 황제, 푸이(선통제)의 드라마 같은 생애

황제가 된 세 살짜리 아이 

1908년 겨울, 자금성 안은 눈처럼 차가운 정적이 감돌고 있었습니다. 광서제가 세상을 떠나자, 신하들은 황위를 이을 아이를 찾아 허둥댔죠. 선택된 이는 겨우 세 살짜리 푸이. 어린아이는 어머니 품에서 울고 있었고, 궁녀들이 억지로 그를 옥좌에 앉혔습니다. 황제의 곤룡포가 몸에 너무 커서 질질 끌렸고, 푸이는 눈물을 흘리며 외쳤습니다. 

“집에 가고 싶어요!” 

하지만 그 순간부터 그는 제국의 주인이라 불려야 했습니다. 아이가 아니라, ‘천자(天子)’라는 이름으로요. 아이의 울음소리는 거대한 제국의 몰락을 예고하는 듯 했습니다. 

아버지 순친왕 옆에 서있는 푸이(오른쪽에 서있는 인물)

제국의 몰락과 퇴위 

1911년, 신해혁명의 불길이 중국 전역을 뒤덮었습니다. 혁명군은 황제를 몰아내고 공화국을 세우겠다고 외쳤죠. 고작 다섯 살의 푸이는 궁궐 안에서 이 모든 소식을 전해 들었습니다.

1912년, 그는 퇴위 조서를 쓰라는 강요를 받았습니다. 퇴위 의식을 치르던 날, 신하들은 머리를 조아리며 통곡했지만, 그 눈물 속엔 권력을 잃는 두려움이 섞여 있었습니다. 푸이는 무슨 일이 일어나는지도 모른 채 종이에 도장을 찍었고, 그렇게 중국 2000년 황제제도의 막이 내렸습니다. 세상의 중심이라 믿었던 자금성은 이제 ‘고궁’이 되어 갔고, 황제는 역사의 잔상이 되었습니다. 

자금성의 외로운 소년 

퇴위 후에도 푸이는 한동안 자금성에서 황제의 예우를 받으며 살았습니다. 하지만 담장 밖 세상은 빠르게 변하고 있었습니다. 베이징 거리는 혁명가와 신지식인들의 목소리로 시끌벅적했지만, 자금성 안은 고요했습니다. 

푸이는 커가면서 자신이 세상의 주인이 아니라, 거대한 담장 안에 갇힌 외로운 소년이라는 사실을 깨닫습니다. 책을 통해 세상을 배웠지만, 실제 세상과는 멀리 떨어져 있었죠. 그는 훗날 이렇게 회고합니다. 

“나는 자금성의 새장 속 새였다. 날개는 있었지만 날 수 없었다.” 

 

일본의 손아귀로 – 만주국 황제 

1932년, 일본은 푸이를 다시 불러냈습니다.

"당신은 청나라의 마지막 황제, 만주족의 정통을 잇는 사람이다. 우리와 함께라면 다시 황제가 될 수 있다." 

달콤한 속삭임은 푸이의 마음을 흔들었습니다. 결국 그는 일본에 협력해 만주국의 황제로 즉위했지만, 실상은 ‘허수아비 황제’였습니다. 

연회장에서는 화려한 옥좌에 앉았지만, 중요한 결정은 언제나 일본 관동군 장교들이 내렸습니다. 푸이는 불안한 눈빛으로 그들을 바라보며 마음속으로 중얼거렸습니다. 

“나는 다시 황제가 되었지만, 내 뜻은 어디에도 없다.” 

만주국 황제 푸이는 결국 민족의 배신자로 기록될 수밖에 없었습니다. 

청나라 마지막 황제 푸이, 선통제(1906-1967)

1934년 타임지 표지에 등장한 푸이(출처:나무위키)

몰락 – 전쟁의 소용돌이 속에서 

1945년 8월, 일본이 패망하자 만주국도 한순간에 무너졌습니다. 황제의 왕궁은 전쟁 포로 수용소로 바뀌었고, 푸이는 소련군에게 체포되어 시베리아로 끌려갔습니다. 어제까지 황제였던 사람이 이제는 수용소의 죄수로 전락한 것이죠. 

추운 시베리아 밤, 푸이는 철창 밖을 바라보며 중얼거렸습니다. 

“황제라는 이름이 내게 남긴 건 무엇인가? 나는 왜 이렇게 무력할까?” 

그의 눈빛은 허망했고, 삶은 끝없는 추락을 이어갔습니다. 

공산당의 개조와 변화 

 전범으로 송환된 푸이는 중국에서 재판을 받았지만, 사형이나 종신형은 선고되지 않았습니다. 대신 그는 전범관리소에 수감되어 ‘사상 개조’ 과정을 밟게 되었습니다.

과거의 황제는 이제 다른 전범들과 똑같은 죄수복을 입고, 매일같이 노동에 참여했습니다. 손에 쥐어졌던 것은 옥새가 아니라 곡괭이였고, 입에 오르내리는 것은 황제가 아닌 ‘푸이’라는 이름뿐이었습니다. 처음엔 굴욕과 분노로 하루하루를 버텼지만, 시간이 흐르면서 그는 깨닫기 시작했습니다. 권력의 화려한 껍질이 벗겨진 자리에서 남은 것은 인간으로서의 자신뿐이라는 사실을요. 푸이는 회고록에서 이렇게 적었습니다. 

“황제의 자리에서 배운 것은 없었다. 그러나 죄수의 자리에서 나는 비로소 인간됨을 배웠다.” 

정원사가 된 마지막 황제

1960년 특별 사면으로 풀려난 푸이는 베이징 식물원에서 일하기 시작했습니다. 손에 흙을 묻히고 꽃을 가꾸며 살아가는 삶은, 한때 자금성에서 황제의 예복을 입던 시절과는 너무도 달랐습니다. 하지만 바로 그 일상 속에서 푸이는 처음으로 ‘평화’를 느꼈습니다. 

그를 찾아온 외신 기자들이 “황제께서 이런 일을 하시다니…”라고 놀라자, 푸이는 쓴웃음을 지으며 대답했습니다. 

“황제가 아니라 사람 푸이입니다. 이제야 제 인생을 살고 있지요.” 

그의 곁에는 소박한 가정도 있었습니다. 그는 평범한 시민으로서 결혼하고, 가족과 함께 조용히 살았습니다. 비록 세상은 그를 ‘마지막 황제’라 불렀지만, 푸이는 그것보다 ‘평범한 인간’이라는 호칭을 더 원했습니다. 

1960년대 푸이의 모습(출처:나무위키)

덧없는 권력, 남은 건 인간다움 

말년의 푸이는 《나의 전반생》이라는 회고록을 집필하며 자신이 걸어온 파란만장한 여정을 기록했습니다. 황제의 화려한 궁정, 일본의 꼭두각시, 수용소의 어둠, 그리고 정원사의 삶까지… 그가 쓴 문장은 화려하지 않았지만, 진솔했습니다. 

1967년, 푸이는 조용히 세상을 떠났습니다. 장례식은 국가 지도자의 장례가 아닌, 한 평범한 시민의 장례로 치러졌습니다. 수천 년 황제의 혈통을 잇던 마지막 황제가 남긴 유산은 화려한 권력이 아니라, 덧없음과 인간다움의 교훈이었습니다.