진시황 무덤 속에 잠든 병마용, 세계를 놀라게 한 20세기 최대의 발견

우물에서 시작된 20세기 최대의 발견 

1974년 봄, 중국 산시성 시안 교외의 한 마을. 농부 몇 명이 마을에 필요한 우물을 파던 중이었습니다. 그런데 갑자기 땅속에서 단단한 물체가 삽에 걸렸습니다. 처음엔 깨진 항아리 조각이라 생각했지만, 그것은 단순한 도자기가 아니었습니다. 사람의 귀와 코, 눈매가 새겨진 정교한 얼굴이었던 것이죠. 발굴을 이어가자 흙 속에서 병사들이 줄지어 서 있는 듯한 장관이 드러났습니다. 이렇게 세상에 알려진 것이 바로 병마용(兵馬俑)입니다. 

이 충격적인 발견은 곧 세계 언론을 타고 퍼졌고, “20세기 고고학의 최대 발견”이라는 찬사를 받았습니다. 그 순간까지 수천 년 동안 황제와 함께 땅속에 잠들어 있던 군대가, 마침내 햇빛 아래로 나온 것이었습니다. 

진시황릉 전경(출처:나무위키)

1. 불멸을 꿈꾼 황제 – 진시황의 집착 

병마용의 주인은 중국 역사에서 빼놓을 수 없는 인물, 진시황(秦始皇)입니다. 그는 기원전 221년 전국시대를 끝내고 중국 최초의 통일 제국을 세운 황제였습니다. 하지만 그가 평생 싸워야 했던 적은 ‘죽음’이었습니다. 

그는 장생불사의 묘약을 구하기 위해 방대한 탐험대를 파견했고, 바다 너머의 신선 세계를 찾아 헤매기도 했습니다. 연금술사들은 수은과 금속을 섞어 만든 불사의 약을 바쳤지만, 그것은 오히려 독이 되어 건강을 해쳤습니다. 그러나 황제는 포기하지 않았습니다. 죽음이 피할 수 없다면, 적어도 사후에도 제국을 지배할 수 있어야 한다고 믿었죠. 

그 결과 세워진 것이 바로 시안 평원의 거대한 지하 궁전, 진시황릉이었습니다. 그리고 그 황제를 지키기 위해 만들어진 것이 수천 명의 병사와 말, 전차로 이뤄진 테라코타 군대였던 것입니다. 

2. 압도적인 규모 – 지하에 숨은 제국 

현재까지 발굴된 병마용의 수는 병사 약 8,000명, 전차 130대, 말 600필 이상에 달합니다. 이들은 단순히 무더기로 세워진 것이 아니라, 실제 전투 대형에 맞춰 정교하게 배치되어 있습니다. 

보병 부대는 앞줄에 창과 방패를 들고 서 있고, 뒤에는 활과 쇠뇌를 든 궁수들이 자리를 잡았습니다. 전차는 중앙과 측면에 포진해 있고, 기병들은 빠른 기동을 준비하듯 배치되어 있습니다. 마치 지금 당장 전투 명령만 떨어지면 움직일 것 같은 장관이죠.

더 놀라운 것은 이들의 얼굴입니다. 병사 각각이 모두 다른 표정을 하고 있으며, 체격과 자세도 다양합니다. 어떤 병사는 미소를 짓고, 어떤 이는 굳은 결심으로 입술을 다물고 있습니다. 수염의 길이, 눈매의 깊이, 머리 모양까지 다 다릅니다. 고고학자들은 “실제 병사들을 모델로 했을 가능성이 있다”고 추측합니다. 그러니까, 진시황은 실제로 존재했던 부하들을 불멸의 군인으로 재탄생시킨 셈일지도 모릅니다. 

병마용갱 내부 모습 1

병마용갱 내부 모습 2

병마용 모습 1

병마용 모습 2

병마용갱 전체 지도(출처:나무위키)

3. 녹슬지 않는 무기

병마용 발굴에서 학자들을 더 놀라게 한 것은 무기였습니다. 수천 년이 지났는데도 청동 창과 검은 여전히 날카롭고 반짝였습니다. 분석 결과, 무기 표면에서 크로뮴이 검출되었는데, 이는 현대의 방청(녹 방지) 기술과 유사했습니다. 당시 장인들이 의도적으로 금속을 가공했다면 진시황 시대의 과학은 우리가 아는 것보다 훨씬 앞서 있었던 셈입니다. 

또한 색채가 남아있는 토용들도 관심을 끌었습니다.

색채가 남아있는 토용

4. 황제의 미스터리 – 아직 열리지 않은 중심부 

 병마용은 놀랍게도 진시황릉의 일부에 불과합니다. 황제의 무덤 중심부는 아직 발굴되지 않았습니다. 『사기』에 따르면, 무덤 안에는 은하수를 상징하는 수은 강이 흐르고, 별과 천체를 묘사한 천장이 장식되어 있다고 전해집니다. 

현대 과학자들이 무덤 주변 토양을 조사한 결과, 실제로 일반 수치보다 수십 배 높은 수은 농도가 발견되었습니다. 이는 전설이 단순한 허구가 아닐 수도 있다는 가능성을 보여줍니다. 하지만 기술 부족으로 무덤을 열 경우 안에 있는 유물이 산화해 파괴될 위험이 큽니다. 그래서 지금까지도 황제의 지하 궁전은 ‘봉인된 미스터리’로 남아 있습니다.

“과연 무덤 속에는 어떤 비밀이 숨겨져 있을까?” – 이 질문은 병마용을 둘러싼 가장 큰 호기심 중 하나입니다. 

5. 발견을 둘러싼 일화들 

병마용을 처음 발견한 농부들은 당시에는 이게 얼마나 중요한 유물인지 몰랐습니다. 오히려 땅에서 쏟아져 나오는 조각들 때문에 농사가 방해된다고 투덜거렸다고 합니다. 하지만 곧 그들이 발견한 것이 세계적 보물이란 사실이 알려지자, 마을은 순식간에 고고학의 성지가 되었습니다. 지금도 발굴 당시의 농부 중 한 명은 관광객들에게 사인을 해주며, 자신이 어떻게 병마용을 처음 발견했는지를 이야기한다고 하죠. 

2006년 독일출신 유학생이 병마용으로 분장해 직접 들어간 해프닝을 저질렀다.
분장을 잘해서 찾는데 한참 걸렸다고 한다.(출처:나무위키, 연합뉴스)

6. 문화적 유산과 현대의 의미 

병마용은 단순한 장례용 조각상이 아니라, 권력과 불멸에 대한 인간의 욕망, 그리고 상상력이 만들어낸 집단 예술입니다. 오늘날 병마용은 중국의 자부심을 상징하며, 세계 각국에서 전시될 때마다 수많은 관람객을 끌어모읍니다. 

이 장대한 유산은 우리에게 질문을 던집니다. “과연 인간은 죽음을 어떻게 받아들여야 하는가? 권력자는 죽음을 넘어 무엇을 남기려 하는가?” 진시황은 불멸을 꿈꾸었지만 결국 무덤에 묻혔습니다. 그러나 그가 만든 병마용은 2000년 뒤에도 여전히 사람들의 상상력을 자극하며 살아 숨 쉬고 있습니다.

마무리 – 끝나지 않은 이야기 

병마용은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 발굴된 부분은 전체의 일부일 뿐이며, 나머지는 여전히 흙 속에 잠들어 있습니다. 언젠가 기술이 발전해 황제의 무덤이 열리게 된다면, 우리는 또 한 번 상상을 초월하는 장면을 목격하게 될지도 모릅니다. 

그리고 지금 이 순간에도, 병마용은 우리에게 이렇게 말하는 듯합니다.

“권력과 영광은 사라지지만, 인간의 집착과 꿈은 역사를 통해 영원히 남는다.”라고 말이죠.